Le stress et l’anxiété, deux mots que l’on entend souvent, sans trop savoir comment les départager. Est-ce que stress et anxiété veulent dire la même chose ? Pourquoi est-ce si important de différencier le stress et l’anxiété ? Nous survolons pour vous ces concepts.
Le stress
Qu’est-ce que le stress ?
Le stress, ce sont les réactions physiques ou psychologiques normales de l’organisme face à des contraintes de l’environnement.
Notez bien que le stress est normal : tous les êtres humains (et même tous les êtres vivants) vivent du stress.
Le stress est essentiel à notre survie.
En effet, il permet à notre corps et à notre cerveau (pensées, cognitions) de s’adapter à l’environnement. Il nous aide à faire face aux évènements, aux pressions, aux agressions ou aux menaces qui nous entourent.
Le stress survient naturellement suite à un évènement externe que l’on appelle un agent de stress (aussi appelé un déclencheur). Le déclencheur va provoquer la réponse physiologique de stress pour permettre au corps de s’adapter à la situation.
Les humains ne répondent pas tous de la même manière aux déclencheurs. Cela signifie que face à un évènement, vous pourriez ressentir énormément de stress, alors que votre ami n’en vivrait que peu.
Par exemple, lors d’un examen, un très grand stress pourrait vous empêcher de vous concentrer sur les réponses et vous faire paniquer. Au contraire, votre ami, légèrement stressé, peut être très concentré et performant.
Ainsi, le stress est unique à chaque personne et à chaque situation.
Les manifestations du stress
D’abord, le stress se manifeste différemment chez chaque personne et selon chaque situation.
Autrement dit, dans une situation particulière, vous pourriez ressentir certaines manifestations du stress. Dans la même situation, votre voisin pourrait ressentir un stress complètement différent.
Nous avons regroupé les manifestations du stress en deux grandes catégories:
- Des réactions émotionnelles : irritabilité, impatience, colère, dépression, etc.
- Des réactions comportementales et physiques : mauvaise alimentation (perte ou grand appétit), trouble du sommeil, augmentation du rythme cardiaque, boule dans la gorge, transpiration, maux de tête, fatigue, problèmes digestifs, sentiment d’étouffement, usage des cigarettes, pertes d’idées, parler trop vite, etc.
L’anxiété
Qu’est-ce que l’anxiété ?
L’anxiété est une émotion caractérisée par des sentiments d’appréhension, d’incertitude ou de tension associés à l’anticipation d’une menace ou d’un danger.
Dans l’anxiété, le mot clé à retenir est anticipation.
L’anxiété se présente lorsque vous anticipez une situation, alors que la menace est absente ou vague.
Voici un exemple de situation où la menace est absente. Lors d’une randonnée en forêt, vous commencez par hasard à penser aux ours. Même s’il n’y a aucun ours dans cette région, vous devenez rapidement hypervigilent. Vous marchez plus rapidement et votre cœur bat vite. Ici, la menace est absente, mais l’anxiété est bien présente.
Maintenant, voici un exemple où la menace est vague. Lors de votre randonnée, vous entendez un craquement de branche au loin. Vous pensez immédiatement à un ours. L’environnement vous indique la présence possible d’une menace, mais vous ne pouvez pas l’identifier.
Lorsque la menace est évidente (ex: voir concrètement un ours dans la forêt), on parlera plutôt de la peur.
Dans certains cas, l‘anxiété peut être injustifiée (ex: craindre la réaction négative d’une personne, alors que celle-ci est heureuse).
Tout comme le stress, l’anxiété est une émotion normale et importante pour la survie. Cependant, l’anxiété intense ou prolongée peut être néfaste pour l’organisme.
Pourquoi la confusion entre stress et anxiété ?
D’abord, il est normal d’être confus lorsque vient le temps de distinguer ses deux concepts.
Pourquoi la confusion entre stress et anxiété ?
Principalement par que le stress et l’anxiété (et même l’émotion de peur) peuvent générer sensiblement les mêmes réactions physiologiques chez les gens.
La principale différence entre les deux réside dans leur cause.
En effet, le stress est déclenché par des évènements externes. Au contraire, l’anxiété est déclenchée par des évènements internes (ex: pensées) et externes (dans l’environnement).
Est-ce nécessaire de distinguer le stress et l’anxiété ?
D’abord, il n’est pas nécessaire d’attendre que le stress et l’anxiété prennent trop d’ampleur dans la vie d’une personne avant de s’y intéresser.
Mieux comprendre une situation est souvent la première étape pour y faire face.
Ainsi, pour gérer son stress et sont anxiété, il est toujours bon de savoir à quoi l’on s’attaque.
Que ce soit pour aider une personne à mieux gérer son stress ou pour réduire votre propre anxiété, les stratégies utilisées ne seront pas toujours les mêmes entre le stress et l’anxiété.
Tableau des différences et ressemblances entre stress et anxiété
Voici un tableau pour mieux illustrer les ressemblances et différences entre stress/anxiété.
| Stress | Anxiété |
|---|---|
| Réaction de l’organisme à toute menace à son homéostasie | Émotion d’anticipation face à une menace |
| Réaction normale à un évènement | Émotion normale en prévision d’un évènement |
| Important pour la survie, à petite dose | Importante pour la survie, à petite dose |
| En grande quantité, épuise le corps et l’esprit | En grande quantité, peut mener à des pathologies (troubles anxieux) |
| Symptômes physiques (maux de tête ou de ventre, cœur qui bat vite, transpiration, etc.) | Symptômes physiques (maux de tête ou de ventre, cœur qui bat vite, transpiration, etc.) |
| Déclenché par des évènements externes | Déclenché par des évènements internes et externes |
| Se termine lorsque le déclencheur disparaît | Persiste après la disparation du déclencheur |
Pourquoi le stress et l’anxiété sont essentiels à notre survie ?
Le stress permet à l’organisme de retrouver son équilibre.
En effet : en prévision ou face à la menace, au danger ou à la nouveauté (inconnu), le stress et l’anxiété sont des réponses adaptatives importantes.
Ils nous permettent de retrouver notre équilibre lors d’évènements difficiles.
Dans les deux cas, avoir trop ou pas assez de stress ou d’anxiété nuit à notre équilibre.
Le stress et l’anxiété : des protections contre les menaces
C’est grâce à l’anxiété et aux réactions de stress que l’être humain se protège des menaces et demeure vigilant. Parfois, on ressent à peine l’anxiété et pourtant, elle est là.
Pour illustrer cette idée, voici des exemples simples de situations quotidiennes où l’anxiété est essentielle:
- Vous regardez des deux côtés de la rue en traversant, car vous savez qu’une voiture peut menacer votre sécurité.
- Vous prenez soin d’apporter un téléphone, des collations et un surplus d’eau lors des randonnées en forêt. Mieux vaut être prévoyant (et un peu anxieux!).
Ces exemples illustrent des petits gestes du quotidien qui nous rassurent, qui nous permettent d’être plus performants et en sécurité.
Un Boost pour améliorer ses performances
L’anxiété et le stress sont essentiels, car ils permettent au corps de mobiliser ses ressources pour mieux performer.
Que ce soit pour la survie ou les performances au quotidien, le stress et l’anxiété peuvent nous aider à être plus efficaces.
- L’anxiété vous oblige à vous préparer un peu mieux à vos examens pour avoir de bonnes notes.
- Avant votre première journée à votre nouveau travail, vous allez lire quelques ouvrages pour améliorer vos connaissances et impressionner votre patron.
- Lors d’une situation d’urgence, le stress mobilise l’adrénaline nécessaire pour courir plus vite que jamais.
Bref, vivre sans anxiété, sans stress et sans peur, ce n’est pas possible.
Évidemment, le stress et l’anxiété peuvent aussi nous nuire lorsqu’ils sont trop intenses ou qu’ils perdurent pas le temps.
Chaque personne peut mettre le stress et l’anxiété à son service en étant consciente de ses réactions physiques, de ses pensées et de ses émotions.
Références:
Gouvernement du Québec (2020). Troubles anxieux. Repéré ici
Graziani, P. (2005). Anxiété et troubles anxieux. France : Armand Colin
Lupien, S. (2010). Par amour du stress. Montréal: éditions au carre.
Ronson, A. (2006). Stress et charge allostatique : perspectives en psycho-oncologie. Bull Cancer, 93(3): 289-95.